Первый этап любой классификации, вероятно, определит, является ли инцидент квалифицированным в качестве чрезвычайной ситуации, и, следовательно, если он требует экстренного реагирования.

Некоторые агентства могут по-прежнему реагировать на вызовы, не связанные с экстренной ситуацией, в зависимости от их компетенции и доступности ресурсов. Примером этого может быть пожарный отдел, отвечающий на помощь, чтобы вернуть кошку из дерева, где жизнь, здоровье или собственность не подвергаются риску.

Вследствие этого многие агентства назначают подклассификацию чрезвычайной ситуации, уделяя приоритетное внимание инцидентам, которые имеют наибольшую вероятность риска для жизни, здоровья или собственности (в этом порядке). Например, многие службы скорой помощи используют систему под названием Advanced Medical Priority Dispatch System (AMPDS) или аналогичное решение МЧС , но рпежде чем формировать бригаду необходима лицензия мчс. AMPDS классифицирует все вызовы службы скорой помощи, используя ее как категорию «А» (сразу же опасную для жизни), категорию «В» (сразу же угрожающую здоровью) или категорию «С» (вызов без экстренной помощи, который все еще требует ответа). В некоторых службах есть четвертая категория, где они считают, что после получения клинических вопросов ответа не требуется.

Другая система определения приоритетов медицинских звонков известна как Emergency Medical Dispatch (EMD). Юрисдикции, использующие EMD, обычно присваивают код «альфа» (низкий приоритет), «браво» (средний приоритет), «charlie» (требующий расширенной поддержки жизни), дельта (высокий приоритет, требующий расширенной поддержки жизни) или «эхо» ( максимально возможный приоритет, например, засвидетельствованные сердечные аресты) для каждого входящего запроса на обслуживание; эти коды затем используются для определения соответствующего уровня ответа.

Другие системы (особенно в отношении крупных инцидентов) используют объективные меры для направления ресурсов. Две такие системы — SAD CHALET и ETHANE, которые являются одновременно мнемониками, чтобы помочь сотрудникам службы экстренной помощи классифицировать инциденты и использовать прямой ресурс. Каждый из этих сокращений помогает определить количество жертв (как правило, включая число погибших и число не пострадавших людей), как произошел инцидент, и какие службы экстренной помощи необходимы.