Термины редуктор и раздаточная коробка часто используются взаимозаменяемо, хотя это не совсем одно и то же. Раздаточная коробка распределяет полный привод, а редуктор снижает передаточное число.

Термин редуктор цилиндрический часто слышен, реже — раздаточная коробка. На самом деле все должно быть наоборот. Это две разные вещи, хотя и заключены в одном корпусе. Начнем с определения, однако. Раздаточная коробка представляет собой небольшое крепление к коробке передач, задачей которого является передача мощности на другую ось , на практике всегда переднюю. В то же время раздаточная коробка обеспечивает передачу крутящего момента на заднюю ось, и внутри нее находится трансмиссия, обычно цепная или зубчатая, которая выводит изнутри корпуса второй ведущий вал в направлении передней оси. Этот вал не работает на одной линии с ведущим валом задней оси. Если раздаточная коробка не имеет дополнительных механизмов, кроме этой единственной коробки передач, речь идет о системе с присоединенным приводом (ручной или автоматический). Если внутри раздаточной коробки есть дифференциал, который различает скорость вращения заднего и переднего карданных валов, то мы имеем дело спостоянный полный привод . Если в раздаточной коробке есть дополнительная передача, то есть редуктор

Редуктор на самом деле является теоретическим термином, и его следует рассматривать как разновидность раздаточной коробки. Коробка передачи и сокращения — термин, наиболее подходящий для редуктора. Его задача — не только распределить полный привод, но и уменьшить все передаточные числа в системе привода. Обычно внедорожные коробки передач имеют передаточное отношение, близкое к 2: 1, что означает, что каждая передача в коробке передач укорачивается в два раза. Однако существуют редукторы с высокими соотношениями, например 1,5: 1, а также с чрезвычайно низкими, например 4: 1. Коммерческие автомобили и некоторые квадроциклы используют трехскоростные редукторы, что означает, что передаточные числа могут быть уменьшены в два этапа.