Первые известные суши были бы неузнаваемы по нынешним временам. Слово «суши» даже не означало того, что оно означает сейчас. Первоначально оно использовалось для обозначения ферментированной рыбы или мяса, приготовленных для консервирования.

Несмотря на то, что суши являются настолько известным продуктом в Японии, на самом деле они возникли не там. Считается, что самая ранняя из известных форм суши была разработана в Юго-Восточной Азии, откуда иммигранты затем переправили их в Китай. Впервые он был упомянут во втором веке нашей эры в китайском словаре, изображая иероглиф, который переводится как маринованная рыба с солью и рисом. Сейчас суши и роллы сильно изменились и доступен даже заказ роллов на дом.

Этот процесс маринования позволял рыбе заквашиваться в рисе, а затем рыбу можно было заливать в бочки в течение года, прежде чем ее можно было съесть. Ферментация риса предотвратила порчу рыбы. Но рыбу и рис ели не вместе, как сегодня, а только рыбу! Рис, использованный исключительно для консервирования / ферментации, выбрасывали.

К восьмому веку этот метод сохранения продуктов питания распространился и в Японии, где они добавляли рис вместе с рыбой. Суши, известные как Наманаре, стали популярными в период Муромати (1336–1573); это была частично сырая рыба, завернутая в рис, но ее употребляли в свежем виде, прежде чем она изменила вкус. Суши больше не касались консервирования, а были новым блюдом японской кухни, приготовленным из рыбы и риса.