Наркомания развивается постепенно, поэтому наркоману так сложно поймать момент, когда его потребление выходит из-под контроля. Выделяют 4 фазы наркомании :

фаза инициации – начинается с пробы любого из препаратов;
экспериментальная фаза – заключается в проверке эффектов и ощущений, возникающих после употребления (часто разных видов) психоактивных веществ. Человек еще не испытывает тяги к наркотикам, еще не является зависимым, хотя действие наркотиков на организм явно ощущается. Также видны последствия употребления наркотиков;

фаза употребления и злоупотребления психоактивными веществами — опасный момент, при котором потребление наркотиков часто начинает выходить из-под контроля, человек теряет контроль над количеством принимаемого вещества, повышается толерантность организма к наркотику, а иногда даже случаются передозировки. Больной начинает относиться к препарату как к приоритету в своей жизни и как к средству от бытовых трудностей. Чтобы получить дозу, наркоманы часто занимают или крадут деньги. Также он теряет интерес к окружающему, изолируется от окружающих, пренебрегает своей гигиеной и отношениями, проявляет агрессию, особенно при попытках донести до него проблему;

фаза привыкания — человек начинает испытывать тягу к наркотикам и другие симптомы отмены. Постоянно употребляет наркотики, что приводит к развитию все более глубоких физических (хронический насморк, кашель), психологических (снижение самооценки, агрессия, паранойя, апатия, гиперактивность) и социальных последствий (нарушение закона, ложь). На этом этапе наркоманы уже не в состоянии самостоятельно контролировать развивающуюся зависимость. Нужна детоксикация и медикаментозная терапия.

Первое или последующее употребление не обязательно приводит к конечной фазе наркомании. Экспериментирование с наркотиками может закончиться на первой или второй стадии, но очень часто это не так, так как наркомания развивается постепенно, что затрудняет точное определение критического момента .
Лечение наркомании или лечение наркозависимости – сложный и длительный процесс, который осуществляется на нескольких уровнях. Эффективная наркологическая терапия сочетает в себе медицинские и психологические методы («исправление» требует физической, психической, социальной и нравственной сфер).

Абстрактно оценить продолжительность наркологической терапии сложно, так как она зависит от состояния больного, вида наркотика, фазы наркомании и многих других факторов. Терапия может длиться от 4 недель до 2 лет (длительное лечение). В зависимости от длительности различают 3 вида стационарного лечения.