Аминокислоты являются четвертичными соединениями углерода (C), водорода (H), кислорода (O) и азота (N), также называемого азотом в Португалии, иногда содержат серу (S), такую ​​как цистеин.

Общая структура аминокислот включает аминогруппу и карбоксильную группу, причем оба они присоединены к α-углероду (первый после карбоксильной группы). Α-углерод также присоединен к водороду и боковой цепи, которая представлена ​​буквой R. Группа R определяет личность конкретной аминокислоты. Представленная здесь двумерная формула может передавать только часть общей аминокислотной структуры, поскольку одним из важнейших свойств таких соединений является трехмерная форма или стереохимия. Аминокислоты классифицируются на полярные, неполярные и нейтральные, в зависимости от природы боковой цепи. Сейчас через интернет можно аминокислоты купить по разумной цене .

Существует 20 основных аминокислот, называемых первичными или стандартными аминокислотами, но в дополнение к этим существуют некоторые специальные аминокислоты, которые появляются только в некоторых типах белков. Из них 20, девять считаются существенными: изолейцин, лейцин, валин, фенилаланин, метионин, треонин, триптофан, лизин и гистидин. Человеческое тело не способно производить их, и поэтому их нужно есть с пищей, чтобы избежать их недостатка в теле. Аминокислотная цепь называется «пептидом», она может содержать две аминокислоты (дипептиды), три аминокислоты (трипептиды), четыре аминокислоты (тетрапептиды) или многие аминокислоты (полипептиды). Термин «белок» дается, когда в составе полипептида содержится от сотен до тысяч аминокислот.

Связи между аминокислотами называются пептидными связями и устанавливаются между аминогруппой и карбоксильной группой двух разных аминокислот с потерей одной молекулы воды. Аминокислоты являются амфотерными молекулами, то есть они могут вести себя как кислота или как основание, высвобождающееся в этом порядке Н или ОН в реакции. Если реакция находится между двумя аминокислотами, аминогруппа из одной высвобождает одну Н-связь с карбоксильной группой другой, которая высвобождает ОН, образуя пептид плюс Н2О.

Наиболее важная форма аминокислот, альфа-аминокислот, которые образуют белки, как правило, имеют в качестве своей структуры центральный углерод (альфа-углерод, почти всегда хиральный), с которым связаны четыре группы: аминогруппа (NH2), карбоксильная группа (COOH), водорода и характеристического заместителя каждой аминокислоты.