Одним из наиболее широко используемых учетных определений актива является тот, который используется Советом по международным стандартам финансовой отчетности.

Ниже приводится цитата из Рамочной основы МСФО: «Активы — это ресурс, контролируемый предприятием в результате прошлых событий и из которого ожидается, что будущие экономические выгоды будут поступать на предприятие».

Это значит, что:

Вероятная нынешняя выгода включает в себя способность, отдельно или в сочетании с другими активами, в случае предприятий, ориентированных на прибыль, прямо или косвенно участвовать в будущих чистых денежных потоках и доработка касс до онлайн, а в случае некоммерческих организаций — предоставлять услуги;
Сущность может контролировать доступ к выгоде;

Сделка или событие, порождающее право субъекта на получение выгоды или его контроль, уже произошло. Сотрудники не считаются такими активами, как машины, хотя они могут генерировать будущие экономические выгоды. Это связано с тем, что предприятие не имеет достаточного контроля над своими сотрудниками, чтобы удовлетворить определение Рамочного актива.

Ресурсы, которые, как ожидается, приносят выгоды только на короткое время, также могут считаться не активами, например, в США правило 12 месяцев исключает предметы со сроком полезного использования менее года.

Аналогичным образом, в экономике актив — это любая форма, в которой может быть обеспечено богатство.