Процесс химчистки похожа на комбинацию бытовой стиральной машины и сушилки для одежды. Одежда помещается в промывочную или экстракционную камеру (называемую «корзиной» или «барабаном»), которая составляет ядро ​​машины. Моющая камера содержит горизонтальный перфорированный барабан, который вращается внутри внешней оболочки.

Оболочка удерживает растворитель, в то время как вращающийся барабан удерживает нагрузку на одежду. Емкость корзины составляет от 10 до 40 кг (от 20 до 80 фунтов).

Во время цикла стирки камера заполняется приблизительно на одну треть заполненным растворителем и начинает вращаться, перемешивая одежду. Температура растворителя поддерживается на уровне 30 градусов по Цельсию (86 градусов по Фаренгейту), так как более высокая температура может повредить его. Во время цикла стирки растворитель в камере (обычно известный как «клетка» или «коробка для инструментов») пропускается через фильтровальную камеру и затем подается обратно в «клетку». Это называется циклом и продолжается для продолжительности стирки. Растворитель затем удаляют и направляют в дистилляционную установку, состоящую из бойлера и конденсатора. Конденсированный растворитель подается в сепаратор, где вся остальная вода отделяется от растворителя и затем подается в резервуар «чистого растворителя». Идеальный расход составляет примерно 8 литров растворителя на килограмм одежды в минуту, в зависимости от размера машины. Сейчас можно благодаря данной услуги доступна даже химчистка мягкой мебели на дому .

Одежда также проверяется на наличие посторонних предметов. Такие предметы, как пластиковые ручки, растворяются в ванне с растворителем и могут повредить текстиль после восстановления. Некоторые текстильные красители являются «рыхлыми» (главным виновником является красный), и они будут пролить краситель во время погружения в растворитель. Они не будут включены в нагрузку вместе с текстилями светлого цвета, чтобы избежать переноса цвета. Используемый растворитель должен быть дистиллирован для удаления примесей, которые могут переноситься на одежду. Проверяется одежда на предмет совместимости с сухой чисткой, включая крепеж. Многие декоративные застежки либо не являются стойкими к растворителям, либо не будут противостоять механическому воздействию очистки. Они будут удалены и восстановлены после очистки или защищены с помощью небольшого протектора. Хрупкие предметы, такие как покрывала для пера, или кошельковые ковры или занавески, могут быть заключены в свободную сетчатую сумку. Плотность перхлорэтилена составляет около 1,7 г / см3 при комнатной температуре (на 70% больше, чем у воды), а сам вес поглощенного растворителя может привести к разрушению текстиля под нормальной силой во время цикла извлечения, если сетчатый мешок не обеспечивает механическую поддержку.