С аэродрома в Нью-Мексико австриец Феликс Баумгартнер (на фото) поднялся в стратосферу в специальной капсуле, подвешенной к воздушному шару. Достигнув отметки 39 км, он прыгнул вниз. В свободном падении Феликс разогнался до скорости 1342 км/час., преодолев звуковой барьер. Подъем и прыжок несколько раз переносили из — за плохой погоды.

До сих пор максимальная высота, с которой прыгал человек, была 25,5 км, а скорость свободного падения — 900 км/час. Установил этот рекорд советский летчик Евгений Андреев в 1962 году. В марте этого года Баумгартнер уже прыгнул с высоты 22 км и разогнался в полете до 586 км/час. (свободное падение длилось 3 минуты. 43 сек.).

Прыжок был очень рискованным. Основная опасность — в разреженности атмосферы на таких высотах. Много предыдущих попыток побить рекорд завершались фатально из-за разгерметизации скафандров парашютистов. Для Феликса инженеры создали новую герметическую кабину, в которой он был до скачка, и новую модель костюма, способного выдержать огромные перегрузки во время падения. Члены команды энтузиаста подчеркивают, что он шел на рекорд не ради сенсации, а ради научного результата. Исследователи не имеют четкого представления, что происходит с телом во время преодоления звукового барьера, хотя известны случаи, когда пилотам боевых самолетов приходилось катапультироваться на сверхзвуковых скоростях.

Баумгартнеру 43 года. Прославился прыжками из главных небоскребов мира и статуи Христа Спасителя в Рио-де-Жанейро.