Разработчик игры Riot Games был одним из основателей Брэндона «Ryze» Beck и Marc «Tryndamere» Merrill, которые были соседями по комнате, пока они учились в Университете Южной Калифорнии.

Они сотрудничали со Стивом «Guinsoo» Feak, предыдущим дизайнером популярной Warcraft III: «Карта Ледяного Трона» Defense of the Ancients и Стива «Pendragon» Mescon, администратор прежней официальной базы поддержки карты, для развития Лиги Легенд.

Оригинальное вдохновение для «Доты» было модом 1998 года для StarCraft, созданным членом сообщества Aeon64 под названием «Aeon of Strife». После выпуска Warcraft III: Reign of Chaos и его последующего World Editor в 2002 году, DotA был создан другим моддером Eul. Он портировал и расширил мод «Aeon of Strife» на новый движок и назвал его «Защита древних». Guinsoo позже сделал DotA Allstars, вставив свою собственную смесь контента в «DotA», значительно расширяя количество героев, добавлял рецепты и предметы и вносил различные изменения в геймплей. Guinsoo затем передал мод IceFrog после приема на работу во вновь созданных Riot Games lol boost.

Идея духовного преемника обороны Древних заключалась в том, что в конце 2005 года начнет реализовываться отдельная игра с собственным движком, а не с другим модом Warcraft III. Лига легенд родилась » Когда несколько очень активных членов сообщества DotA полагали, что геймплей был настолько увлекательным и настолько инновационным, что он представлял собой порождение нового жанра и заслужил свою собственную профессиональную игру со значительно улучшенными функциями и общими игровыми сервисами ».