Коммутатор — это устройство, используемое в компьютерных сетях для пересылки кадров между различными узлами.

У них есть порты, а также концентраторы, основное отличие состоит в том, что коммутатор сегментирует сеть внутри, поскольку каждый порт соответствует другому домену конфликтов, тем самым устраняя столкновение между пакетами разных сегментов. Другое важное различие связано с управлением сетью, при этом управляемый коммутатор может создавать VLAN, поэтому управляемая сеть будет разделена на более мелкие сегменты, где она идентифицирует каждый порт и отправляет пакеты только на порт назначения, тем самым избегая других узлов получать пакеты. Сейчас через интернет можно купить коммутаторы cisco catalyst по разумной цене .

Коммутаторы работают аналогично телефонной системе с частными линиями. В этой системе, когда один человек подключается к другому, центральный офис подключает их к выделенной линии, что позволяет увеличить количество одновременных разговоров.

Коммутатор работает на уровне 2 (ссылка) модели OSI, маршрутизируя пакеты в соответствии с MAC-адресом назначения и предназначен для локальных сетей для сегментации. Однако в настоящее время существуют коммутаторы, которые работают вместе на уровне 3 (сеть), наследуя некоторые свойства маршрутизаторов.