В последнее время в Египте становятся популярными экскурсии в древних христианских святынь: монастырей преподобного святого Антония Великого и святого Вселенской церкви Павла Фивейского, которые расположе ны в Аравийской пустыне по разные стороны одного и того же горного хребта.

Монастырь преподобного святого Антония Великого в Египте является древнейшей в мире христианской обителью. Назван он в честь святого Антония (251-356 годы), проповедника, раннехристианского подвижника, пустынника, основателя монашества. Из его учеников и последователей сложилась первая христианская община и зародилась традиция пустынного отшельничества.

Святого Павла Фивейского признан первым христианским монахом, который провел в відлюдництві много десятков лет. Он умер в 341 году. Незадолго до смерти святого Павла его посетил святой Антоний.

Над захоронениями обоих святых еще в IV−V вв. построены церкви, рядом основан монастыри, названные их именем.

…Из Хургады до святынь группа паломников выехала в два часа ночи. Была возможность полюбоваться черным бархатным египетским небом и особенно яркими звездами. Созвездие Большой Медведицы одним концом почти достигало горизонта. На полпути в Каир, что идет вдоль Красного моря, автобус свернул в глубину Аравийской пустыни до гор. Утреннее солнце раскрашивает ее в розовый цвет, а так пустыня серая, безлюдная, суровая, неприветливая, с нагромождением каменистых холмов. При подъезде к монастырю солнце еще не выглянуло из-за горы, и серо-песочные здания сливались по цвету с горой. Сначала был подъем к пещере, в которой святой Антоний прожил долгие годы, а затем посещение монастыря. Пещера расположена в горе на высоте 680 метров над уровнем моря. К ней проложены каменные ступени, обитые металлом, с перилами. Всего 1150 ступенек. Хорошо, что еще была тень от горы и не смалило солнце. Помолиться круг святого один за одним шли паломники-копты, некоторые с малыми детьми. Много молодежи. Только здесь можно было полюбоваться их особой красотой. Такое впечатление, что ожили древние фрески из египетских храмов.

Наконец небольшой уступ горы, с которой открывается впечатляющая панорама на пустыню, и среди глыб камня узкий вход в пещеру. В небольшом помещении, святом месте для паломников, престол с иконой святого Антония, рядом денно и нощно горят лампады. Круг иконы многочисленные записки верующих с просьбами к святому.

Вблизи под горой роскошная оазис среди мертвой пустыни – монастырь-крепость святого Антония. Его территория – 10 га. Здания вокруг окружены высокой стеной. В середине семь церквей, здания проживания монахов, хозяйственные постройки и сады пальм, землю для которых привозили на верблюдах из долины Нила. Славится монастырь своей библио-папкой, которая насчитывает более 1000 рукописных книг на греческом и коптской языках.

Рассказ о монастыре вел игумен Антоний. Имел на голове традиционную шапочку, на которой изображено 12 звезд, по числу апостолов, а посередине крест, символ Иисуса Христа. Святостью веяло от него, особым спокойствием и доброжелательностью. Конечно, трогательными были посещение древней церкви святого Антония, где, как утверждают монахи, под алтарем хранится прах отшельника.

При входе в храм стояло много обуви. Копты босиком входят в церковь, однако женщины не покрывают головы. Святыня невелика, ее стены еще в древности расписаны яркими фресками. Совместная молитва группы по предложению игумена Антония состоялась молча, сидя на ковре. Царила особая проникновенная тишина. Потом можно было подойти к алтарю, под которым захоронения святого…

Не спеша, осматривали достопримечательности тысячелетней давности. С далеких времен сохранились невредимыми и мельницу, пресс для изготовления масла, и специальное устройство со шнурком, который имеет петлю на конце, которым поднимали людей на второй этаж башни. Для защиты от нападения бедуинов монастырь в давние времена был наглухо замурован. Поразила трапезная с длинным каменным столом и двумя каменными скамейками по бокам. Напились целебной воды из животворного источника, который никогда не пересыхает.

Чтобы попасть в монастырь святого Павла Фивейского, необходимо объехать хребет, преодолев 80 км. Расположен он среди гор пустыни. Главная святыня обители – церковь святого Павла Фивейского. В церкви сохранилась пещера, в которой на месте захоронения святого Павла стоит саркофаг, где покоятся его мощи. Место молитв паломников. Молодая женщина положила дитя на саркофаг и шепотом молилась…

В монастыре можно было видеть, как со скалы капельками просачивается вода и дальше тоненькой струйкой течет в каменном желобе до небольшого бассейна. Источник носит имя святого Павла.

Монастыри святого Антония и святого Павла принадлежат коптской церкви. Копты-потомки фараонов и коренного населения Древнего Египта, которое создало удивительную цивилизацию. После завоевания Египта арабами в VII в. коптами стали называть египтян, которые не приняли ислама, а придерживались христианства. Богослужения в большинстве храмов проводят на коптском языке, которая полностью вышла из повседневного употребления. Совместная литургия богослужений коптами и православными верующими невозможна. Копты имеют свою литургическую и богословскую традицию. Коптская церковь, одна из древнейших в мире, не канонизирована, и русская православная церковь считает ее ересью.

Христианская вера объединила коптов, но они никогда не имели своей государственности. На протяжении многих веков только благодаря вере коптская община, выдержав гонения и унижения, выжила в мусульманской среде. (Коптского христианина легко узнать. На запястье руки они имеют татуировку с изображением креста). В последние годы даже произошли вооруженные нападения на коптов исламских екстермістів.

После отстранения от власти президента Хосни Мубарака, который был противником исламского фундаментализма, атака на коптов стала обыденным явлением. И часто в СМИ речь идет теперь о религиозный геноцид коптов-христиан в Египте.