Контекстный маркетинг — это модель онлайн-маркетинга, при которой людям предоставляется таргетированная реклама на основе поисковых запросов или их недавнего поведения в Интернете. Связывая рекламу, которую видят пользователи, с продемонстрированными интересами, рекламодатели надеются уменьшить раздражение пользователей онлайн-маркетингом и, одновременно, повысить CTR и коэффициент конверсии. Например, программа Google AdSense представляет собой прямую версию контекстного маркетинга, в которой реклама отображается на основе поисковых запросов пользователя.

В более сложном приложении контекстный маркетинг использует подход, называемый поведенческим таргетингом, для обслуживания релевантной рекламы. Вот пример: пользователь ищет обзоры автомобилей среднего размера, читает один или два обзора, а затем читает статью о экономичных моделях. Затем пользователь может посетить общий новостной сайт и увидеть рекламу гибридных автомобилей и биотоплива. Сейчас для всех доступна услуга настройка контекстной рекламы.

Для пользователя появление рекламы, имеющей отношение к его интересам, на, казалось бы, не связанных между собой сайтах, может показаться чистым совпадением или даже синхронностью . На самом деле, однако, каждый раз, когда пользователь выполняет поиск, читает статью или нажимает на рекламу, файл cookie, хранящийся на компьютере, отслеживает активность, которая используется для создания поведенческого профиля потребителя в маркетинговых целях.