Инфракрасное тепло было обнаружено в начале 19-го века Уильямом Гершелем, который назвал невидимый свет «инфракрасным»,

потому что он полагал, что он был «под красным светом», потому что «инфра» на латыни означает «ниже». Это означает, что Гершель обнаружил форму света (в настоящее время известную как «инфракрасный») вне красного света в электромагнитном спектре и впервые в истории отметил, что существуют типы света, которые нельзя увидеть невооруженным глазом. Первые инфракрасные обогреватели использовали то, что известно как «ближний инфракрасный» или «коротковолновый инфракрасный» свет, который наиболее близок к красному в спектре света и может содержать большое количество тепла. В наше же время можно через интернет купить инфракрасный обогреватель.

Принцип кварцевого нагрева работает, когда нагревательный элемент становится очень горячим, а кварцевая трубка испытывает внезапное накопление тепла. Когда кварцевая трубка достигает необходимой температуры, она начинает распространять инфракрасное тепло. Длина волны тепла, создаваемого этим процессом, признана идеальной для человеческого организма. Инфракрасное тепло поглощается непосредственно людьми и предметами возле кварцевого обогревателя. Очень мало инфракрасного тепла поглощается воздухом из-за того, что инфракрасный спектр почти полностью выходит за пределы спектра поглощения воздуха.